Das Weingut Gaja wurde 1859 in Barbaresco gegründet, als Giovanni Gaja eine eigene Kellerei im damals noch wenig bekannten Dorf ins Leben rief. Die Familie war bereits seit dem 17. Jahrhundert in der Langhe ansässig; in der Frühzeit wurden die Weine im eigenen Wirtshaus ausgeschenkt und später sogar an die italienische Armee geliefert. Einen wichtigen Schritt machte 1937 der Enkel – ebenfalls Giovanni Gaja –, als er den Familiennamen erstmals in grossen roten Buchstaben auf das Etikett setzte und gezielt hochwertige Lagen zukaufte.
Den entscheidenden Wandel brachte jedoch Angelo Gaja, der 1961 in den Familienbetrieb einstieg. Er experimentierte früh mit grüner Lese, selektiver Handlese, temperaturkontrollierter Gärung und dem Einsatz von Barriques – damals revolutionär für das Piemont. Gleichzeitig etablierte er das Konzept der Einzellagen-Abfüllungen wie Sorì San Lorenzo (1967), Sorì Tildìn (1970) und Costa Russi (1978) und zeigte, dass Barbaresco und Barolo auf dem Niveau der grossen Weine der Welt stehen können. International wird er oft als „König des Barbaresco“ und als der Mann bezeichnet, der das Piemont in die Moderne geführt hat.
Heute umfasst das Gaja-Universum mehrere Güter: Im Piemont bewirtschaftet die Familie rund 100 Hektar in Barbaresco (Barbaresco, Treiso) und Barolo (Serralunga d’Alba, La Morra). Hier entstehen ikonische Weine wie Barbaresco, die Einzellagen-Crus Sorì San Lorenzo, Sorì Tildìn und Costa Russi sowie Barolo-Spitzen wie Sperss und Conteisa. In der Toskana kamen in den 1990er-Jahren die Güter Pieve Santa Restituta in Montalcino (Brunello di Montalcino) und Ca’ Marcanda in Bolgheri (Supertuscans wie Magari und Camarcanda) dazu. Jüngstes Projekt ist IDDA am Ätna, ein Joint Venture mit der Familie Graci auf vulkanischen Böden zwischen Belpasso und Biancavilla.
Stilistisch verbindet Gaja Tradition und Innovation: Die grossen Nebbiolo-Weine werden meist 12 Monate in Barriques und anschliessend 12 Monate in grossen Fässern ausgebaut; die Maischestandzeiten orientieren sich eher am klassischen, längeren Stil, die Extraktion bleibt dennoch fein und präzise. In den 1990er-Jahren wurden einige Weine bewusst als Langhe DOC statt als Barolo/Barbaresco deklariert, um die Freiheit zu haben, kleine Anteile Barbera zu verwenden und das Profil nach den eigenen Vorstellungen zu schärfen – ein Zeichen dafür, wie konsequent die Familie Qualität über Formalitäten stellt.
Heute wird das Weingut von Gaia, Rossana und Giovanni Gaja in fünfter Generation mitgeführt. Insgesamt umfassen die Gaja-Holdings mittlerweile rund 250–280 Hektar Rebfläche in Piemont, Bolgheri, Montalcino und am Ätna, mit einer Jahresproduktion im höherpreisigen Premiumsegment. Für dein Sortiment steht „Angelo Gaja“ damit als Weltmarke mit klarem Herkunftsprofil: elegante, langlebige Barbaresco- und Barolo-Weine, grosse Toskana-Cuvées und eigenständige terroirbetonte Projekte, die bei Kritikern und Sammler:innen weltweit Kultstatus geniessen.
